500 000 personnes célèbrent l’arrivée du Varan de Calais

Le week-end dernier, Calais a accueilli un événement d’une ampleur exceptionnelle : L’Odyssée du Varan, un spectacle de la Compagnie La Machine imaginé par l’artiste François Delaroziere. Trois jours durant, du 7 au 9 novembre, la ville s’est transformée en vaste scène urbaine, ouverte au mouvement des machines et à la curiosité du public. Cette création originale raconte l’arrivée du Varan de Voyage, une sculpture articulée de plus de quatorze mètres de long, qui rejoint le Dragon de Calais dans le paysage de la ville.

Depuis 2019, le Dragon, gardien monumental de soixante-douze tonnes, a redéfini le rapport de la ville à son rivage. Sa présence quotidienne, entre souffle de feu et déplacements lents, a introduit dans la vie calaisienne une part d’imaginaire et de spectacle qui émerveille habitants et touristes. Le Varan de Voyage poursuit ce dialogue entre art mécanique et espace public, plaçant la création contemporaine au cœur du territoire.

Le Varan de Voyage s’inscrit dans le bestiaire poétique façonné par la Compagnie La Machine. Construit à Nantes dans les ateliers de l’équipe de François Delaroziere, il témoigne d’un savoir-faire singulier où ingénierie, artisanat et sculpture s’entrelacent. Long de plus de 14 mètres, large de 2,50 mètres et haut de près de six mètres, il pèse environ 22 tonnes. Bois, métal, cuir et toile composent sa structure, capable de mouvements d’une fluidité étonnante.

L’animal qui l’a inspiré, le varan perenti, est originaire d’Australie. Et l’histoire raconte que c’est guidé par les ondes imperceptibles par l’humain et émises par le Dragon, qu’il a entamé sa longue traversée pour rejoindre Calais. Sa robe tachetée noir et beige, ponctuée de motifs géométriques, a guidé la conception des écailles de la machine. Le parallèle avec la dentelle calaisienne s’impose : le dessin des surfaces mécaniques fait écho à la finesse des fils, rappelant l’ancrage du projet dans une ville d’ouvriers et de créateurs.

Photo © Nohcab — Calais XXL

L’arrivée du Varan de Voyage ne se limite pas à un événement festif ponctuel.  La machine transformée en « machine de ville » rejoindra la Compagnie du Dragon qui proposera dès le 20 décembre 2025 des balades embarquées à travers différents quartiers de Calais. Cette étape prolonge la philosophie de La Machine : concevoir des œuvres vivantes, appelées à dialoguer durablement avec leur environnement.

À Calais, le Varan de voyage offre ainsi de nouveaux itinéraires de découverte, traversant le patrimoine maritime, industriel et populaire de la cité. Par son échelle et sa lenteur, il permet de percevoir autrement la morphologie urbaine, d’observer les façades, les places, les perspectives et le patrimoine.

Le fameux Dragon reprendra évidemment, lui aussi, ses déambulations le long du front de mer pour que ses voyageurs puissent profiter d’un point de vue unique sur la côte.

Depuis 2019 et l’arrivée du Dragon, puis celle de l’Iguane sentinelle qui garde le fort Risban (voir plus bas l’exposition évènement gratuite qui y est présentée en ce moment), Calais a trouvé avec ces machines une nouvelle forme d’expression identitaire. La Compagnie du Dragon qui accueille ce bestiaire incarne un lien unique entre prouesse technique monumentale et poésie urbaine. Et avec le Varan, cette dynamique se renforce encore dans une ville à nouveau dynamique et qui a su se réinventer ces dernières années pour le plaisir de tous.

Directeur artistique de la Compagnie La Machine, François Delaroziere poursuit à travers ce projet la recherche entamée depuis plusieurs décennies autour des créatures mécaniques monumentales. Son approche associe architecture mobile, théâtre visuel et narration sans paroles.

Chaque apparition de ces sculptures mouvantes engage une part d’enfance et un étonnement collectif. Derrière la technique se dessine une pensée du vivant, un dialogue entre la pesanteur du métal et la fragilité du geste humain. Et particularité Calaisienne, contrairement aux autres machines crées à travers le monde, les déambulations se font au cœur de la ville et au contact des habitants, à la frontière de la terre et de la mer.

Au Fort Risban, à proximité de la Cité du Dragon et du front de mer, le Logis du Major récemment entièrement rénové dévoile les coulisses de la création mécanique. Croquis, maquettes et carnets d’atelier y retracent le travail de François Delaroziere et de la Compagnie. Dans cette exposition gratuite, la maquette du Varan de Voyage côtoie notamment les dessins originaux du Dragon de Calais et de nombreuses autres créatures.

Et dans la Poudrière, jusqu’alors fermée au public, une scénographie immersive raconte la construction du Dragon pas à pas. Fragments mécaniques, costumes suspendus et essais de matériaux révèlent l’ampleur d’un savoir-faire artisanal unique.

Une jolie façon de plonger dans l’univers des machines après les trois jours de spectacle monumental et gratuit qui a émerveillé plus de 500 000 adultes et enfants! Un record pour un spectacle de la Machine à Calais, et une preuve de plus que le territoire est plus que jamais vivant et animé d’un élan collectif et positif. À voir jusqu’au printemps 2026.

Nous aussi ! Retrouvez dès maintenant sur notre site notre dossier spécial « Calais, un musée à ciel ouvert » et notre suggestion de week-end placé sous le signe de l’art contemporain en Côte d’Opale !

Street art à Calais, le musée à ciel ouvert !

Lire l’article

Un week-end d’art contemporain en Côte d’Opale !

Lire l’article